Ο Dafoe ξεκίνησε την καλλιτεχνική του καριέρα ως φοιτητής στο Milwaukee, όπου σε ηλικία 19 ετών εντάχθηκε στη Theatre X (1975-1977), μία από τις πρώτες πειραματικές θεατρικές ομάδες στις ΗΠΑ. Στην Ευρώπη, όπου ζούσε το 1976, εργάστηκε στο θρυλικό Mickery Theatre στην Άμστερνταμ, κέντρο του εναλλακτικού διεθνούς θεάτρου.

 

Αλλά ξεκίνησε την πιο σημαντική θεατρική του εκπαίδευση στη Νέα Υόρκη, όπου μαζί με την σκηνοθέτη Elizabeth LeCompte και τους ηθοποιούς Ron Vawter, Kate Valk, Jim Clayburgh και Peyton Smith, συνίδρυσε τη The Wooster Group, με την οποία εμφανιζόταν στη σκηνή για πάνω από 20 χρόνια (1977-2003).

 

Το Biennale Teatro ιδρύθηκε ως ανεξάρτητο τμήμα της La Biennale di Venezia το 1934, μετά από τα τμήματα τέχνης (1895), μουσικής (1930) και κινηματογράφου (1932). Από το 1998, έχει προγραμματιστεί ετησίως από σημαντικές προσωπικότητες, όπως ο Giorgio Barberio Corsetti (1998-2002), ο Peter Sellars (2003), ο Massimo Castri (2004), ο Romeo Castellucci (2005), ο Maurizio Scaparro (2006-2009), ο Álex Rigola (2010-2016), ο Antonio Latella (2017-2020), και οι Forte (2021-2024).